¿Qué es el mal de altura?
El mal de altura es una respuesta del cuerpo a la disminución de oxígeno cuando se asciende rápidamente a grandes alturas sin una aclimatación progresiva. Aparece con frecuencia a partir de los 2,500 m s. n. m., donde el aire contiene menos oxígeno por cada respiración.
Este fenómeno puede afectar a cualquier persona, sin importar edad o condición física. Incluso los más deportistas pueden verse afectados si no se aclimatan adecuadamente.
Altitud en Cusco y Machu Picchu
| Ubicación | Altitud | Observaciones |
|---|---|---|
| Cusco | 3,400 m s.n.m. | Aclimatación necesaria |
| Machu Picchu | 2,430 m s.n.m. | Menor altitud, más confortable |
| Valle Sagrado | 2,800 m s.n.m. | Ideal para aclimatación inicial |
La llegada directa desde Lima (ubicada al nivel del mar) representa un cambio brusco para el organismo. Se recomienda pasar primeras noches en el Valle Sagrado antes de subir a Cusco.
Síntomas del mal de altura
Cuando el cuerpo asciende rápidamente a una altitud elevada, necesita tiempo para adaptarse al menor nivel de oxígeno. Si no se da este tiempo, aparecen los siguientes síntomas:
⚠️ Nota importante: Si experimentas síntomas severos como confusión, dificultad para caminar en línea recta o dificultad respiratoria extrema, busca atención médica inmediatamente.
¿Cómo prevenir el mal de altura?
Sigue estos consejos prácticos para minimizar los efectos del mal de altura y disfrutar plenamente de tu viaje:
Llega a Cusco con al menos 2 días de anticipación antes de hacer tours exigentes. Evita esfuerzos físicos los primeros días. Si puedes, pasa una noche previa en una ciudad intermedia como el Valle Sagrado (2,800 m) antes de llegar a Cusco.
Bebe abundante agua. La deshidratación agrava los síntomas. Evita el alcohol, cafeína y bebidas azucaradas. Lleva siempre una botella reutilizable contigo.
Duerme bien antes y durante los primeros días en altura. Si te sientes cansado, detente y permite que tu cuerpo recupere energías.
Prefiere comidas fáciles de digerir, especialmente con carbohidratos (pan, arroz, quinua, sopas). Evita alimentos grasosos los primeros días.
Medicamentos como acetazolamida (Diamox) ayudan a prevenir los síntomas si se toman un par de días antes de subir. Consulta con tu médico antes de viajar.
Muchos hoteles, agencias y clínicas ofrecen oxígeno suplementario. Incluso puedes llevar balones portátiles de oxígeno si tienes antecedentes respiratorios.
- Té de coca o muña: ayudan con la digestión y la oxigenación.
- Mascar hojas de coca: tradición ancestral andina con comprobado efecto en la adaptación a la altura.
Zonas de gran altitud cerca de Cusco
Estas maravillas naturales son impresionantes, pero requieren una preparación adecuada. Compara sus características:
Ausangate
6,384 m.s.n.m.Trek sagrado andino considerado uno de los más desafiantes del Perú, con paisajes glaciares impresionantes y cultura viva.
Salkantay
6,271 m.s.n.m.Ruta alternativa a Machu Picchu que combina paisajes de alta montaña con selva alta. Trekking de 5 días en promedio.
Vinicunca
5,200 m.s.n.m.Conocida como la Montaña de 7 Colores, ofrece un paisaje único con formaciones minerales multicolores.
Palcoyo
4,900 m.s.n.m.Alternativa menos conocida pero más accesible que Vinicunca, con montañas de colores y menor exigencia física.
Choquequirao
3,050 m.s.n.m.Conocida como la "hermana sagrada" de Machu Picchu, ofrece ruinas impresionantes con menos visitantes.
Preguntas frecuentes
Generalmente desaparece entre 1 y 3 días, si se descansa y se sigue una buena hidratación.
Sí, pero hazlo de forma moderada después de uno o dos días de aclimatación.
No es obligatorio, pero si tienes afecciones respiratorias, es recomendable llevar oxígeno portátil.
Sí, aunque muchos se adaptan mejor que los adultos. Vigílalos de cerca.
Sí. Tiene compuestos que ayudan a la oxigenación y alivia los síntomas leves. Es legal y muy común en Perú.
Sí. Cusco cuenta con clínicas privadas que atienden mal de altura con oxígeno, medicamentos y evaluación médica.
Conquista las Alturas con Confianza
El mal de altura no tiene por qué limitar tu aventura en los Andes. Con la preparación adecuada, una actitud positiva y estos consejos prácticos, estarás listo para disfrutar de Cusco y Machu Picchu al máximo.
Recuerda que escuchar a tu cuerpo es la clave. Si aparecen síntomas, reduce el ritmo, hidrátate y aprovecha la sabiduría ancestral andina que ha guiado a viajeros durante siglos.
Tu viaje a las alturas puede convertirse en una experiencia inolvidable, plena y segura. ¡El imperio inca te espera!